À l’occasion du centenaire de la maison Fragonard à Grasse, le musée Jean-Honoré Fragonard rend hommage au regard unique que l’Enfant chéri de Grasse porta sur le premier âge de la vie, sur sa délicatesse et ses vulnérabilités, mais aussi sur ses infinies nuances de tendresse, dont il fut l’un des plus subtils témoins de l’histoire de la peinture. Une trentaine d’œuvres, certaines inédites, seront ainsi présentées au public, prêtées par des institutions françaises et étrangères, mais aussi provenant de collections particulières. Ces œuvres feront ainsi écho au Discours sur l’état actuel de la peinture qui s’insurgeait en 1785 sur le choix de Fragonard qui s’était détourné « dans de petits sentiers inconnus, pour se faire un genre plus favorable au délire de l’imagination… ». Quoi de plus séduisant que de les exposer à Grasse justement !
Trente ans avant la parution de l’Émile ou De l’éducation de Jean-Jacques Rousseau, Jean-Honoré Fragonard vit le jour dans un univers domestique resserré mais nourricier, où l’enfant fut choyé par ses parents et par sa tante et marraine – cercle restreint, mais attentif, au sein duquel cet esprit singulier s’éveilla au monde.
De récentes découvertes dans les archives grassoises et parisiennes portant sur sa petite enfance, révèlent la richesse de ce monde, où lesfemmes étaient héritières universelles de leurs père ou grand-oncle au même titre que leurs frères, et où l’esprit d’ouverture à l’égard des choix des femmes était singulier. Or cette histoire intime participa à la naissance de ce regard unique que le peintre porta sur la petite enfance.
